今、日本女性の30人に1人が乳ガンにかかるといわれています。ここ30年の急激な増加は、食生活やライフスタイルの変化がエストロゲン（女性ホルモン）の分泌に影響しているためとみられています。

部位別がん罹患率（女性）［前年齢2001年］
資料：国立がんセンターがん対策情報センター

乳ガンは乳房にある乳腺（母乳をつくるところ）に発生する悪性腫瘍です。細胞がガン化して増えはじめるとしこりになりますが、初期にはほとんど症状がありませんし、しこりも触れません。

乳ガンは、早期ならほぼ90％が治ります。決して怖い病気ではありません。早期発見のために、自己検診や定期検診が大切なのです。日本では、現在全国平均15％の検診率を35％にひきあげようとしています。

乳房はやわらかい組織でできているため専用のX線撮影装置を使用します。乳ガンをはじめ乳房にできる病気をほとんど見つけることができ、しこりとして触れないごく早期の乳ガンも発見できます。撮影自体は5分程度、X線を使いますがその量はごくわずかでほとんど危険はありません。

乳房に超音波を出す揉触子（プロープ）という器具を当て、跳ね返ってくる超音波を合わせることで検出率／診断率がアップします。検査時間は10分程度で、痛みなどはまったくなく、身体に無害です。